Die romantische Geschichte einer Liebesaffäre, die das Leben eines Herrschers beendete, der durch die Hand seines besten Freundes starb, wurde von Verdi zu einer stilistisch vollkommenen und fesselnden Oper verarbeitet. Er sinnt darin über Ethik im Konflikt mit der amourösen Leidenschaft, über Verzweiflung angesichts eines unbarmherzigen Schicksals und über Loyalität jenseits von Unrecht und Verbrechen.